Monument Coeur de Marie

Monument Coeur de Marie – Het Oorlogsmonument “Coeur de Marie”

Op 31 maart 1944, rond 21.45 uur, vertrok er een engelse bommenwerper (een Auro Lancaster met registratie LM 425-BQ-N) met zeven bemanningsleden aan boord, richting Nuremberg, vanaf de basis North Killingholme in Groot-Brittannië.

Dit vliegtuig maakte deel uit van het 550e squadron van de Royal Air force opgericht in november 1943. Dit squadron was samengesteld uit zware bommenwerpers ten behoeve van de vernietiging van de Duitse industrie. Elke nacht stegen er vele vliegtuigen van verschillende vliegvelden op, die zich in de lucht verzamelden tot honderden eenheden om richting het Duitse industriegebied te vliegen.

Het vliegtuig wordt geraakt door een duits gevechtsvliegtuig als het net boven Jalhay vliegt. Er breekt brand uit aan boord en de piloot werpt zijn bommen af boven onbewoond gebied en probeert een noodlanding te maken in de buurt van Gileppe. Het vliegtuig stort helaas neer in een gebied dat  “Cœur de Marie” wordt genoemd. De vliegers hebben te weinig tijd gehad om het vliegtuig te verlaten. De crash is verschrikkelijk. Puin ligt overal verspreid. Sgt. Arthur Jefferies, Robert Paxton, Harold Simpson en James Whitley komen om. Zij zijn begraven op de militaire begraafplaats van Heverlee. De andere drie, Sgt. D.S. Jeffrey, S.A. Keirle en W.G. Upton zijn krijgsgevangen gemaakt en in 1945 vrijgekomen.

Van de 125000 vliegers van de Royal Air Force, die deelnamen aan de bombardementen, zijn er maar 69427 teruggekomen.

In 2008 horen twee mensen uit Jalhay over deze vliegramp, zo dicht bij hun huis.  Zij beginnen een onderzoek om een gedenksteen te plaatsen voor de jonge mannen die voor onze vrijheid gevochten hebben. Er zijn dorpelingen die in 1944, net voor de Duitsers op de plek van het ongeluk waren en die verschaffen de twee van waardevolle informatie over de exacte plek waar de Lancaster neergestort is. Er wordt een steen met gedenkplaat ter nagedachtenis ontworpen. Frederick Thomson, een getalenteerd beeldhouwer uit Jalhay, biedt een werk aan van het vliegtuig met de neus naar beneden. De officiële inhuldiging vond plaats op 9 April 2016, in aanwezigheid van de Britse ambassadrice Alison Rose, kolonel Crucifix, commandant van de legers, evenals de gemeentelijke autoriteiten.

Le 31 mars 1944 à 21h45, un avion bombardier anglais « Auro Lancaster » immatriculé LM 425-BQ-N décolle de la base de North Killingholme en Grande-Bretagne, direction Nuremberg, avec à son bord sept membres d’équipage.

Cet avion fait partie du 550e escadron de la Royal Air force formé en novembre 1943. Ces escadrons sont composés de bombardiers lourds destinés à l’anéantissement de l’industrie allemande. Chaque nuit des avions décollent au départ de nombreux aérodromes britanniques, se réunissent dans le ciel en formations de plusieurs centaines d’unités et se dirigent vers les zones industrielles allemandes.

Arrivé au-dessus de notre commune, le Lancaster est atteint par les tirs d’un chasseur de nuit allemand. Un incendie se déclare à bord mais le pilote réussi à amener son avion au-dessus d’une zone non habitée et largue ses bombes. Il s’écrase près du lac de la Gileppe, au lieu-dit « Cœur de Marie », sans que l’équipage ait pu s’éjecter. L’impact est terrible. Les débris sont éparpillés sur des centaines de mètres. Les sergents Arthur Jefferies, Robert Paxton, Harold Simpson et James Whitley périssent. Ils sont inhumés au cimetière militaire d’Herverlee. Les trois autres, les sergents D.S. Jeffrey, S.A. Keirle et W.G. Upton sont fait prisonniers et conduits dans des camps de prisonniers. Ils en sont libérés en 1945.

Sur les 125 000 aviateurs de la Royal Air Force qui ont participé aux missions de bombardement, 55 573 ne revinrent jamais.

En 2008, deux jalhaytois entendent parler de ce Lancaster tombé près de chez eux. Ils décident alors d’effectuer des recherches afin d’ériger une stèle en mémoire de ces jeunes hommes qui se sont battus pour notre liberté. Des villageois qui, en 1944 étaient arrivés sur place juste avant les Allemands, leur ont donné de précieux renseignements pour trouver l’endroit exact où est tombé le Lancaster. Ils dressent alors une stèle en pierre et y fixent une plaque commémorative. Frédéric Thomson, un talentueux sculpteur jalhaytois, a offert une œuvre sur laquelle on peut voir l’avion en piqué.

L’inauguration officielle a eu lieu le 9 avril 2016, en présence de l’Ambassadrice Alison Rose, du Colonel Commandant militaire de la Province de Liège Crucifix ainsi que les autorités communales.