La vallée de la Hoëgne

La Hoëgne, affluent principal de la Vesdre, est incontestablement la plus connue des rivières nées du plateau des Hautes-Fagnes. Elle se charge de ses premières eaux à 660 m d’altitude, à proximité de la Baraque Michel. Après avoir serpenté dans la tourbe des Fagnes, la pente s’accentue à partir de la passerelle du Centenaire. La Hoëgne devient alors torrent jusqu’à Belleheid situé à 380 m d’altitude et offre ses plus beaux clichés. Cette rivière fut le site d’une activité importante dans l’exploitation du minerais de fer au cours des siècles passés, ce qui fit le renom du Marquisat de Franchimont, auquel le ban de Sart était rattaché.

La vallée de la Hoëgne est d’un intérêt botanique remarquable pour les hépatiques, mousses et fougères que l’on peut y observer. Sa richesse floristique justifie à elle seule une protection toute particulière. A la fin du XIXe siècle, période de haut tourisme dans la région, il fallait offrir à la bourgeoisie et à la classe ouvrière des villes, un lieu de villégiature où elles pouvaient venir se reposer, comme la vallée de la Hoëgne. C’est ce que les membres du cercle de Sart-Attractions se fixèrent comme but en aménageant en moins de deux mois ce site d’une richesse exceptionnelle. De gros travaux furent entrepris afin d’offrir aux citadins un endroit où ils pouvaient se livrer aux plaisirs de la pêche, admirer des paysages enchanteurs et se ressourcer à la force des torrents. La reine Marie-Henriette qui résidait à Spa à la fin de sa vie, inaugura le 25 septembre 1899 cette promenade ainsi réaménagée. Les deux cascades principales jalonnant la rivière portent d’ailleurs le nom du roi Léopold II et de son épouse.  La promenade balisée numéro 55 vous fera découvrir cette merveilleuse vallée.